南京之战中，李秀成本有机会成功突围，但他选择将这个机会留给了别人。凭借李秀成的能力和他的人脉关系，完全可以在南京困境中找到一条安全的逃生之路，隐姓埋名，安享余生。然而，李秀成选择了“万古忠义”，始终忠诚于太平天国。
作为太平天国的忠王，李秀成无疑是最令人敬佩的人物之一。他坚持与太平天国同生死，这种忠诚令人钦佩。现如今，因为“自述书”中某些内容，人们对李秀成的晚节产生了怀疑，认为他没有保持应有的品行，但实际上这是误解。李秀成无论如何都是一位值得尊敬的历史人物。
1863年12月，苏州陷落，江浙的局势急剧恶化，太平天国的形势已经到了岌岌可危的地步。许多诸侯王都看得清楚这一点，因此没人愿意再去援助已经被湘军包围的天京。李世贤甚至打算抛弃洪秀全家族，自己另立基业。
李世贤写信给李秀成，劝他不要回到南京（天京），因为回去只有死路一条。天京已经无法守住，李秀成如果回去，除了送死，别无选择。这种劝告简单而直白，李秀成怎么可能不知道太平天国的败局呢？然而，除了李秀成，已经没有诸侯王愿意再听从洪秀全的调度。即使是运送一些粮草到天京的任务，也没有人愿意承担，更别提带兵去支援了。
洪仁玕，太平天国的干王七千岁，位高权重，甚至比石达开还要显赫。然而，洪仁玕前往江浙借粮时，却遭到包括杨辅清、黄文金、李世贤等诸侯的拒绝，根本得不到任何支援。诸侯们自己都顾不上自保，又怎能指望他们救援南京？洪仁玕无法借到粮食，也不敢返回天京，而是选择暂时待在湖州，希望能接应那些想要突围的太平军将士。
展开剩余76%这个时候已经形成了一个共识：回到天京等于自投罗网，根本没有任何希望。面对这种局面，李秀成选择了与众不同的道路。他并没有像其他诸侯王那样保存实力，而是决定回到南京，与湘军血战到底，尽管他知道成功的机会几乎为零。
李秀成拒绝了李世贤让他效仿耶律大石建立“西辽”的建议，毅然回到了九死一生的南京。这足以证明，李秀成不仅忠诚，还具有非常高的志节和勇气。试问，除了李秀成，除了那个“万古忠义”的忠王，还有谁会回到天京呢？在粮食得不到保障的情况下，连带兵回京的希望都微乎其微。
当李秀成回到南京时，城池早已被湘军严密包围，内外通讯完全断绝。他为了守住南京，与湘军进行了长达七个月的激烈战斗。即便在城池即将陷落的前一天，李秀成仍然亲自率领兵力夜袭湘军营垒，而守卫南京的太平军人数已不足三千。
李秀成守城的日子里，遭受了无数委屈。洪秀全对他心生疑虑，朝廷的大臣也纷纷诬陷他有私心，认为他背离了太平天国。而且，城内的粮草已经断绝，弹药几乎用尽。外面的诸侯们拒绝提供援助，李秀成只能孤军奋战。
在如此艰难的情况下，李秀成仍然没有选择背离太平天国。若他决定抛弃洪氏家族，自己悄悄突围出南京，找个地方藏匿起来避开清军的追捕，安享晚年，是完全有可能的。然而，李秀成最终选择了忠诚，与太平天国共生死，他甚至将突围的机会让给了洪天贵福。
1864年7月，南京城的外围要塞相继失守，地堡城和天堡城的陷落意味着天京的防线彻底崩溃。湘军逼近城门，开始挖掘地道，架设炮火进行轰炸，每天都在猛烈的炮火下进行摧残，南京城内的气氛越来越紧张。
李秀成做出了最后的努力，决定亲自带队袭击湘军的营地，打开一条通道，带着幼天王洪天贵福突围。然而，尽管李秀成成功突袭湘军营地，一度令湘军陷入溃败，但因太平军兵力不足，未能持续作战，最终未能成功打破包围。
湘军通过地道爆破，炸毁了南京城墙的部分区域，朱洪章带领军队突破了缺口，进入了南京城。太平军虽然坚守到最后，使用火罐和密集的枪弹还击，但最终由于弹药耗尽，无力进行第二次反击。湘军的再次进攻终于成功，李秀成的机会已然错过。
当湘军入城后，李秀成若选择逃走，完全没有问题。湘军此时忙于抢夺财富，对太平军的去向毫不关心。赵烈文在日记中提到，曾国荃入城后直接休息，任由湘军劫掠。有人建议他派兵封锁缺口，但曾国荃没有理会，因为他知道，谁去堵住缺口，谁就有可能遭遇致命危险，最终只有被阵亡。
湘军的士兵都忙着抢掠财富，没有人愿意去堵住缺口。曾国荃明白，湘军此时最需要的就是财物，他并不在意太平军是否逃走。于是，湘军采取了让太平军参与搬运财物的方式，将抢得的东西运出城外，同时默许太平军悄悄突围。
李秀成在自述中提到，守城的太平军人数仅三千，而湘军则有十万之众。湘军如果纪律严明，完全有能力“擒贼先擒王”，李秀成和幼天王洪天贵福根本无法逃脱。然而，湘军的士兵忙于抢劫，并未表现出足够的执行力。因此，李秀成和洪天贵福有了逃脱的机会，而李秀成将这个机会给了洪天贵福。
在这关键时刻，幼天王洪天贵福跑去找李秀成，请求他掩护自己突围。李秀成不仅没有抛弃幼天王，反而把自己的战马交给了他，自己则选择留下来断后，掩护幼主逃生。忠王李秀成将自己的生死命运交给了洪天贵福，自己最终被俘，这一切正是“万古忠义”的真实写照。
李秀成如果选择逃离南京并不困难，他拥有广泛的人脉和资源，可以找到一个安全的地方隐匿终老，甚至有机会前往西方安享晚年。但他没有这么做。李秀成主动回到南京，在城池陷落之前毫不犹豫地将战马给了幼天王，这种忠诚和无畏，令人叹为观止。从忠诚和勇气的角度看，李秀成确实是一位了不起的历史人物。
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